Uma costureira ucraniana e sua família encontram refúgio e um novo começo no Alabama

Por Taylor Washington, Redação dos Estados do Golfo, e Ritika Samant, WBHM Reflect Alabama Fellow

Em uma loja de roupas no centro de Birmingham, Mykola Vyshyvanyuk está sentado diante de uma máquina de costura, com as sobrancelhas franzidas em uma expressão profunda de concentração enquanto aperta os olhos através dos óculos para ver pequenos pontos.

“Agora estou fazendo alterações neste vestido de baile”, disse Vyshyvanyuk, segurando um vestido de cetim.

Ashley Gootee, proprietária e designer-chefe da Something You Couture, descreve o trabalho de Mykola em uma palavra.

“Perfeito”, disse Gootee. “Ele é muito habilidoso. Ele é um modelador muito habilidoso e pode olhar para algo e saber exatamente o que fazer.”

Essa habilidade vem de décadas administrando sua própria loja de roupas em Lviv, na Ucrânia.

Agora, com muita ajuda do Google Translate, Vyshyvanyuk se instalou na loja de Gootee, e os dois conseguiram se comunicar apesar da barreira linguística e dos diferentes estilos de costura. Foi uma experiência de aprendizagem para ambos e, ao longo do caminho, Vyshyvanyuk conseguiu sentir-se em casa.

“É uma equipe muito boa, e Ashley, é uma atmosfera muito boa”, disse ele.

Vyshyvanyuk disse que a paz e a tranquilidade foram uma mudança bem-vinda. Porque nesta altura do ano passado, Vyshyvanyuk e a sua esposa, Olena, estavam a costurar equipamento táctico para o exército ucraniano.

De volta à Ucrânia, os Vyshyvanyuks viviam no que Olena chama de casa dos sonhos com suas três filhas: Eva, de 13 anos, Ioanna, de 11, e Viktoriia, de 6 anos. Ela suspira e chora ao descrever isso.

“Era grande o suficiente, porque somos uma família grande e cada criança tinha seu próprio quarto”, disse ela. “Tínhamos uma mesa grande. Poderíamos reunir toda a família e os pais em uma mesa. Foi o meu grande sonho durante toda a minha vida.”

Ela disse que eles também tinham ótimos vizinhos, com crianças da mesma idade.

“Nossa casa estava sempre cheia de crianças. Então, se chega alguém novo, eles sempre perguntam: 'Quantos filhos você tem?!'”, disse Olena, rindo. “Só espero que um dia esteja lá.”

Os Vyshyvanyuks planejavam ficar na Ucrânia para sempre. Mas a guerra alterou as suas vidas, juntamente com as vidas de milhões de outros ucranianos.

A Rússia tem tropas na Ucrânia desde 2014, depois de anexar ilegalmente a Crimeia. No entanto, este conflito limitou-se em grande parte à parte oriental do país. Lviv fica no oeste da Ucrânia, perto da fronteira com a Polónia.

Olena disse que não conseguia acreditar quando a Rússia lançou uma invasão total em fevereiro de 2022.

“Foi um choque tão grande no primeiro dia”, disse ela. “E eu sei que todas as pessoas diziam que a guerra iria começar. Mas como você pode acreditar que alguém como seu vizinho ou seu irmão irá atacar hoje?”

E desta vez, a guerra estava batendo à sua porta; ela podia ouvir explosões.

Centenas de milhares de pessoas abandonaram as suas casas e fugiram para países vizinhos. O casal enviou as filhas para morar com os avós na Polônia para sua segurança, enquanto eles ficaram para trás.

Em um feito habilidoso de engenharia reversa, Mykola aprendeu como fazer coletes táticos desmontando um deles, observando sua construção e modelando um projeto com base em suas descobertas.

“Começamos a ajudá-los porque nos primeiros meses foi muito difícil”, disse Olena. “Os soldados não tinham nada. Não estávamos prontos para esta guerra."

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O casal também acolheu refugiados da estação ferroviária próxima.

“Eles estavam dormindo no chão e você não podia entrar porque havia muita gente”, disse ela. “Um pouco de casa quentinha, comida ou algo assim – descanse. Então os mandei embora.

Por um breve período, os ataques cessaram e as filhas puderam voltar para casa. Mas não demorou muito para que os mísseis regressassem – os russos bombardearam os hospitais locais e as centrais eléctricas, e o bombardeamento constante desgastou a família.

Eles dormiam vestidos.

“Não tivemos tempo de nos vestir”, disse Olena, com os olhos arregalados e marejados. Mykola interveio, procurando as palavras certas. “Porque você não tem tempo para…”