Como as mudanças climáticas impulsionam os furacões

Os cientistas estão a soar o alarme sobre o impacto das alterações climáticas causadas pelo homem em furacões como o Idalia, que se intensificou rapidamente no quente Golfo do México antes de atingir a Florida na quarta-feira.

Aqui está o que você precisa saber.

Oceanos com temperaturas recordes combatem o El Niño

Em maio, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) previu uma temporada de furacões no Atlântico “quase normal”, que vai de 1º de junho a 30 de novembro.

Isto deveu-se em grande parte ao padrão climático global El Nino, que provoca um “cisalhamento vertical do vento” superior à média no Atlântico, o que por sua vez suprime a actividade de furacões, informou a AFP.

“Se houver grandes mudanças no vento com a altura, isso tende a importar ar seco e de menor energia para o centro de um ciclone tropical e impedir que ele se fortaleça”, disse Allison Wing, cientista atmosférica da Universidade Estadual da Flórida, à AFP.

Mas em agosto, a NOAA aumentou sua previsão para a temporada para "acima do normal", com base nas condições oceânicas e atmosféricas "como as temperaturas recordes da superfície do mar do Atlântico" que "provavelmente contrabalançarão as condições atmosféricas geralmente limitantes associadas ao atual Evento El Niño."

“Tem sido um ano complicado em termos de pensar em toda a previsão sazonal porque temos estes dois factores opostos”, disse Wing.

- O que se sabe sobre as alterações climáticas -

Um exemplo que chama a atenção: em 24 de julho, uma bóia no extremo sul da Flórida registrou um pico de temperatura alarmante de 38,4 graus Celsius (101,1 graus Fahrenheit), leituras mais comumente associadas a banheiras de hidromassagem e um possível novo recorde mundial.

“As águas quentes, tanto na superfície do oceano como abaixo dela, fornecem o combustível que intensifica as tempestades tropicais e os furacões”, disse Michael Mann, climatologista da Universidade da Pensilvânia. "Isso permite que eles se intensifiquem mais rapidamente e atinjam intensidades máximas mais altas."

Ainda são necessárias as condições certas para levar à formação de furacões - mas quando eles surgirem, as tempestades aproveitarão o aquecimento dos oceanos para gerar ventos mais violentos e causar tempestades maiores.

“Você pode pensar nas mudanças climáticas como uma espécie de jogo de dados”, acrescentou Wing. "Ainda há uma variedade de resultados possíveis diferentes para qualquer tempestade individual, mas há uma chance maior de ter tempestades de alta intensidade."

Além de afetar a intensidade máxima dos furacões, as mudanças climáticas também podem aumentar a quantidade de chuva que eles conseguem despejar, disse à AFP Andrew Kruczkiewicz, cientista atmosférico e pesquisador do Instituto Internacional de Pesquisa para o Clima e a Sociedade da Universidade de Columbia.

“Quanto mais quente for a atmosfera, maior será a capacidade de água”, disse ele. "Isso pode significar aumento de eventos de precipitação intensa."

Kruczkiewicz acrescentou que estava pessoalmente preocupado com as pessoas que se mudaram para o interior para escapar de Idalia e que poderiam ser apanhadas mesmo assim por condições meteorológicas extremas.

No ano passado, as alterações climáticas aumentaram as precipitações causadas pelo furacão Ian em pelo menos 10%, segundo pesquisas recentes.

- As temporadas estão ficando mais longas -

Há evidências crescentes de que a temporada de tempestades em si está ficando mais longa, já que a janela durante a qual as temperaturas da superfície oceânica apoiam a formação de tempestades tropicais começa mais cedo e termina mais tarde, disse Mann - uma relação que parece ser verdadeira tanto na bacia de furacões do Atlântico quanto na Baía. de Bengala.

Embora haja ampla investigação de que as alterações climáticas estão a tornar os furacões mais perigosos, é muito menos certo se também os está a tornar mais frequentes e são necessários mais estudos.