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Como milhares de Kiwis durante o bloqueio da Covid-19 em 2020, Sarah Gulley passou muito tempo online.

Na época, estudante de direito do quarto ano, Gulley morava com seis amigos em um pequeno apartamento de quatro quartos no centro de Wellington. O espaço limitado estava lotado de mesas enquanto os colegas de apartamento estudavam e trabalhavam em casa. Olhando para trás, Gulley se pergunta como eles fizeram isso funcionar.

Quando a Victoria University estendeu as férias do meio do semestre para lidar com a mudança para o confinamento, Gulley teve que encontrar maneiras de combater o tédio. Ela passava horas todos os dias no TikTok, gravitando em torno da criação de vídeos no aplicativo. Isso a levou ao design gráfico TikTok, à fabricação de velas e, finalmente, à costura TikTok. “O algoritmo TikTok é incrível”, diz ela. “Era minha porta de entrada.”

Assim que o bloqueio foi suspenso, Gulley voltou para casa em Pukerua Bay e usou a máquina de costura de sua mãe para fazer sua primeira peça de roupa – um vestido de mangas em camadas em um intrincado padrão preto e branco.

“Era o vestido Wilder da Friday Pattern Company, que fiz com broca de algodão. Não uso mais a roupa original porque não escolhi o tecido certo – cortei-o e transformei-o em chapéus de aba larga.”

Implacável, Gulley comprou a sua própria máquina de costura – uma Brother Innov-is A16 – e juntou-se ao crescente número de jovens Kiwis que se dedicavam ao artesanato.

A outrora forte indústria têxtil da Nova Zelândia sofreu com o aumento da moda importada do pronto-a-vestir.

Hoje, uma variedade surpreendente de roupas acessíveis está a um toque de um aplicativo, e redes de lojas que oferecem roupas com preços reduzidos estão em todos os shoppings. Mas à medida que se dá mais atenção às práticas insustentáveis ​​da fast fashion, e tendo em conta os tamanhos limitados oferecidos por uma grande parte da indústria, a costura caseira parece estar a ressurgir entre os Kiwis.

Trevor Hookway, 70 anos, testemunhou em primeira mão as flutuações na indústria têxtil da Nova Zelândia. Ele começou a varrer o chão de um armazém de tecidos em 1969, quando era um jovem estudante universitário que precisava de dinheiro. Seis anos e depois formado em contabilidade e gestão empresarial, Hookway retornou à mesma empresa para trabalhar no desenvolvimento de linha.

Mais de cinco décadas depois, ele completa 38 anos como proprietário e diretor administrativo da Hawes & Freer de Auckland, que vende no atacado e no varejo tecidos e componentes de costura.

“Podemos ver em nosso site que se você vende um par de ombreiras você sabe que alguém está fazendo uma única peça de roupa. E esse volume está aumentando cada vez mais”, diz Hookway.

Quando a Hookway entrou na indústria, a costura doméstica era popular porque era necessária. “Durante a década de 50, acho que cada segunda ou terceira mulher da casa tinha uma costureira”, diz ele. “Não era que você pudesse ir para Glassons porque Glassons não existia.”

Historicamente, a Nova Zelândia abrigou uma rede de agentes têxteis que representavam empresas de tecidos estrangeiras, vendendo para fabricantes locais e esgotos domésticos. Mas com a redução das tarifas na década de 1980, os fabricantes neozelandeses depararam-se subitamente com uma intensa concorrência de fornecedores internacionais. As roupas importadas tornaram-se mais acessíveis e a indústria local contraiu-se. Uma força de trabalho de 120.000 pessoas na década de 60 tornou-se cerca de 15.000 hoje. Foi uma época desafiadora para ser agente, diz Hookway.

“Nossos clientes basicamente nos converteram em uma empresa atacadista. Estávamos nadando contra a maré quando todas as grandes fábricas e empresas transferiram a sua produção para o exterior. Mas em 2012 criámos o nosso primeiro website.”

Este site, voltado para estudantes de moda e costureiros domésticos, bem como designers comerciais, tem sido um sucesso, o que Hookway atribui em parte ao recente ressurgimento da costura doméstica.

“Durante os últimos 10 anos assistimos ao crescimento de empresas como a Fabric Store e a Drapers Fabrics, que compram tecidos excedentários a fornecedores estrangeiros e os vendem com muito sucesso”, diz Hookway. “Se não houvesse demanda por tecidos comprados por metro, você não teria uma loja de tecidos como a Drapers do tamanho que tem agora.”