Travis Kelce está indo em frente

Por Tom Kludt

Fotografia de Nick Riley Bentham

Estilizado por Dan May

Travis Kelce teve uma semana de folga, mas trabalho a fazer. No outono passado, a estrela do Kansas City Chiefs foi para Nova York para perseguir um sonho que tinha desde que era criança em Ohio, quando ficava acordado até tarde nos fins de semana com sua mãe assistindo Chris Farley e Will Ferrell. Apresentando o Saturday Night Live, o empresário de Kelce, Aaron Eanes, me disse: “foi a única coisa que ele disse que queria fazer”.

Ele visitou pela primeira vez seu irmão, Jason, na Filadélfia, antes de decidir fazer a peregrinação a 30 Rock duas noites antes do Halloween, quando Jack Harlow era o anfitrião convidado. “Meu irmão sempre fala sobre como é uma viagem rápida da Filadélfia até Nova York”, lembra Kelce. “Então eu acabei de dizer, quer saber? Não estou fazendo nada, vou apenas levantar e ir embora.”

Kelce circulava pelo SNL há anos. Eanes fez incursões com os produtores em 2021, mas depois que os Chiefs foram eliminados no Super Bowl daquele ano contra Tom Brady e os Tampa Bay Buccaneers, as perspectivas de hospedagem do tight end foram congeladas. Ele havia feito algumas pesquisas por conta própria e reconheceu outro obstáculo: a maioria dos jogadores recentes da NFL que serviram como anfitriões jogaram na posição de destaque do jogo. “Só talvez três ou quatro caras que não eram zagueiros conseguiram ser os anfitriões”, diz Kelce. Mas o obstáculo final seria como os Chiefs terminariam a temporada; se Kelce fosse o anfitrião, ele teria que ser um campeão recentemente coroado. “Se Aaron Rodgers ganhasse o Super Bowl”, diz Lorne Michaels, “eu ficaria feliz em tê-lo”.

Sua visita no final de outubro não prejudicou sua causa. Ele saiu com o rebatedor do New York Yankees, Aaron Judge, naquela noite e conversou até altas horas da madrugada com Michaels na festa pós-jogo. “Achei que ele seria bom”, lembra Michaels. “E eu meio que esperava que eles ganhassem o Super Bowl.” Semanas depois que ele e os Chiefs conquistaram seu segundo título em quatro anos, derrotando Jason's Eagles, Kelce se tornou um dos raros atletas a receber o SNL, um grupo exclusivo que inclui Michael Jordan, Charles Barkley e Peyton Manning. Seu desempenho em março foi surpreendentemente bom, e não apenas “engraçado para um atleta”. Basta perguntar ao próprio Sr. SNL. “Acho que ele arrasou”, Michaels me disse. “Ele é natural. Ele estava presente desde o momento em que saiu.”

O show do SNL foi o destaque da ascensão de Kelce à lista A fora da temporada. Talvez você o tenha visto em abril lançando o primeiro arremesso na estreia em casa do Cleveland Guardians com um arremesso errado que não atingiu a base. Se você estivesse online algumas semanas depois, você pode ter visto um clipe dele em seu festival de música, Kelce Jam, bebendo uma cerveja e adicionando uma réplica do Troféu Lombardi enquanto os alto-falantes tocavam “(You Gotta) Fight for Your Right (to Party). !)”, o hit dos Beastie Boys que se tornou seu hino de festa. Todos nós fomos testemunhas do verão de Kelce.

Quando me encontrei com ele em Los Angeles, em abril, Kelce estava no meio de um itinerário tipicamente lotado. Ele tinha acabado de estar na Flórida filmando material promocional para um energético com Judge e estava se preparando para o fim de semana de abertura do Coachella. Depois disso, ele deveria ir a Dallas para treinar com Patrick Mahomes e companhia, e depois foi para Las Vegas para jogar no torneio de golfe de celebridades de Justin Timberlake. No final do mês, ele estava em Kansas City para fazer uma participação especial no Draft da NFL e sediar seu festival de música homônimo, que contou com apresentações de Machine Gun Kelly e Rick Ross.

Dadas as manchetes que ele ganhou nesta entressafra - “Travis Kelce enche os frequentadores do clube com uma garrafa de champanhe de 6 litros… Festa selvagem em Vegas !!!” gritou TMZ em fevereiro - pode-se esquecer que Kelce ainda é, antes de mais nada, um jogador de futebol. Com dois Super Bowls e uma coleção crescente de recordes individuais, ele tem a pretensão de ser o melhor de todos os tempos em sua posição. “Quando tudo estiver dito e feito, acho que você terá muito pouco argumento de que ele é o melhor tight end para se jogar”, diz Shannon Sharpe, um lendário tight end por direito próprio.