El Paso Bootmakers estão aplicando suas habilidades ao turco

Numa nova fábrica de calçados em El Paso, os artesãos dividem e conquistam. Um funcionário corta o couro no tamanho certo, enquanto outro estica o tecido sobre o molde de um pé. Um terceiro, vestindo AirPods e uma camiseta do LA Dodgers, navega pelo perímetro do sapato por meio de uma máquina de costura. Esse tipo de trabalho manual é praticado diariamente há mais de 130 anos na Capital Mundial das Botas, mas esses homens e mulheres não estão fabricando botas de cowboy. Em vez disso, eles estão fabricando à mão um estilo centenário de chinelos turcos.

Fundada em 2013 pelo nativo de Dallas, Mickey Ashmore, a Sabah iniciou a produção em suas instalações em El Paso no ano passado. À frente da equipe está Ricardo Hernandez Jr., bem qualificado para a função: o homem nasceu em uma oficina de botas de cowboy. Sua família dirigia a operação em sua casa em León, Guanajuato, México, e acabou abrindo uma fábrica nas proximidades. Quando Hernandez Jr. se estabeleceu em El Paso, ele conhecia o comércio bem o suficiente para abrir sua própria empresa de ferramentas manuais, esculpindo desenhos em couro para nomes como Lucchese e Old Gringo. Agora Hernandez Jr. gerencia cerca de quinze colegas artesãos de couro, incluindo seu pai de 84 anos, Ricardo Sr., a quem ele descreve como “meu melhor costureiro”.

Os chinelos são baseados no iemenita ou çarık, um formato simples, formado por couro flexível, muitas vezes de cores vivas, esticado sobre a sola, que os sapateiros vêm fabricando no sudeste da Turquia há quase setecentos anos, segundo algumas estimativas. Hernandez Jr. e sua equipe incorporam ajustes modernos, como biqueira arredondada (em vez do tradicional estilo enrolado) e sola de borracha, mas a costura à mão permanece a mesma. Quanto mais tempo o chinelo é usado, mais seu formato adere ao pé - especialmente útil na época em que os sapatos surgiam nas variações “direita” e “esquerda”.

Os chinelos tornaram-se populares nos EUA há uma década, em grande parte graças a Ashmore. O financista ficou tão apaixonado pelo estilo confortável e usável enquanto morava em Istambul que, quando se mudou para Nova York, lançou o Sabah (“manhã” em turco) como uma pequena operação. Ele importava os sapatos, feitos de couro de alta qualidade, de uma fábrica em Gaziantep, na Turquia, na fronteira com a Síria, e convidava amigos e amigos de amigos para eventos temporários em seu apartamento no East Village. Em poucos anos, a marca, que tem uma faixa de preço entre US$ 170 e US$ 315, apareceu em perfis da Vogue e T, a revista de estilo do New York Times, e o hype nunca diminuiu: em 2022, Bad Bunny vestiu um par rosa choque nas páginas da GQ.

Ashmore usou seus chinelos até a sola de borracha para transformar a empresa em uma marca global nos últimos dez anos. Sabah agora tem lojas em Austin, Dallas, Londres e São Francisco, bem como duas no estado de Nova York – uma carro-chefe na cidade e um posto avançado em Tony Amagansett. Ashmore desenvolveu relacionamentos de longa data com os artesãos de Sabah em Gaziantep, com quem alguns clientes estão familiarizados porque cada par de chinelos vem com uma biografia e foto do sapateiro por trás dele. Depois de quase uma década vendendo chinelos fabricados na Turquia, Ashmore decidiu que era hora de lançar uma operação de fabricação adicional nos Estados Unidos. Ele complementou a fábrica turca com uma em seu estado natal.

Entrando no Sabah's dando as boas-vindas à loja principal de 1.600 pés quadrados, na Bleecker Street, em Nova York, encontro Ashmore no bar de coquetéis escondido em um canto da sala, onde ele e um funcionário conversam calorosamente com dois clientes. Talvez em homenagem às suas origens dentro de seu apartamento, a loja tem a sensação de uma sala de estar, ainda que de um amigo rico e viajado. (É para crédito de Sabah que consigo imaginar vividamente o público-alvo da marca: alguém que nunca ficaria em um resort com tudo incluído, que dá grande importância a “conhecer os habitantes locais”.) Ashmore, 36 anos, alto , sorridente e sem chapéu de feltro, embora pareça que deveria, me leva pela loja para apontar as ofertas de varejo que não são de calçados: um conjunto de gamão (o jogo é popular em Gaziantep); uma bolsa de couro para dormir; incenso; e vários tipos de velas bulbosas milenares. Aterrissamos em frente a uma grande parede iluminada de sapatos, dispostos suavemente por cores. A maioria desses pares ainda é feita na Turquia, mas algumas novas opções surgiram do Texas.